Pixel Sundays : Need for Speed – 30 ans à fond – Classiques, Voitures Cultes & Circuits à Venir
Beaucoup de gens aiment la vitesse et les voitures rapides. Depuis 1994, Need for Speed fonce à toute allure dans l’histoire des jeux de course — de la 3DO jusqu’au simulateur d’arcade ultime sur PlayStation 5 et PC. Avec plus de 150 millions d’exemplaires vendus, c’est l’un des jeux de course les plus populaires de tous les temps et le sujet de notre article Pixel Sundays d’aujourd’hui.
Sommaire
- Le point de départ – Les débuts de Need for Speed & l’arcade
- Évolution urbaine – Underground, Most Wanted & Carbon
- Simulation et arcade – De ProStreet à Shift 2
- Ère moderne – De Hot Pursuit Remastered à Unbound
- Perspectives – Need for Speed va-t-il revenir ?
- Conclusion – Le culte de la vitesse continue
La franchise Need for Speed est devenue une partie essentielle de la culture automobile virtuelle, avec de nombreuses voitures iconiques, des courses de rue, des poursuites policières et un tuning poussé. Aujourd’hui, nous revenons sur les débuts, l’évolution au fil des années et bien sûr les voitures légendaires.
Le point de départ – Les débuts de Need for Speed & l’arcade
Tout commence en 1994 avec le tout premier Need for Speed. EA Canada développe le jeu exclusivement pour la 3DO, une console de Panasonic. Il sera ensuite porté sur PC, PlayStation et Saturn. Le jeu propose un pilotage réaliste associé à un feeling arcade. C’était si réaliste que l’on pouvait ressentir le poids des voitures.
Le jeu inclut neuf supercars sous licence, dont la Lamborghini Diablo, la Porsche 911 Carrera, la Ferrari 512TR, la Dodge Viper RT/10 et d’autres. Ces modèles étaient incroyablement détaillés pour l’époque. On y trouvait des vidéos, des fiches techniques et des commentaires intégrés — comme un “catalogue automobile interactif”.
Les circuits proposaient des environnements variés, des routes de montagne aux autoroutes côtières avec des décors travaillés. Bien sûr, il y avait aussi le trafic et les courses-poursuites avec la police.
Trois ans plus tard, Need for Speed II (1997) arrive. Cet opus mise davantage sur des voitures exotiques comme la McLaren F1 ou la Ferrari F50. Les circuits offraient des décors imaginatifs, temples asiatiques ou canyons californiens. Beaucoup de joueurs ont trouvé les sensations de conduite trop arcade. EA a pris en compte ces critiques et a rectifié le tir en revenant à plus de réalisme par la suite.
En 1998, Need for Speed III: Hot Pursuit révolutionne la série avec l’introduction des poursuites policières. On pouvait incarner un policier ou un fugitif. Le jeu est salué pour ses mécaniques de police, ses barrages et la radio. Le gameplay devient un véritable jeu du chat et de la souris qui plaît beaucoup aux joueurs. Les graphismes étaient également impressionnants pour l’époque.
En 1999, Need for Speed: High Stakes / Road Challenge marque une nouvelle étape avec l’ajout d’un modèle de dégâts qui affecte la conduite et les performances. Il introduit aussi un système économique : il faut gagner de l’argent pour acheter, réparer et améliorer ses voitures. On pouvait même miser sa voiture dans des courses “High Stakes” et la perdre si on n’était pas assez rapide. Le multijoueur en écran scindé ou en LAN était aussi de la partie.
En 2000, sort Need for Speed: Porsche 2000. Comme son nom l’indique, il se concentre uniquement sur Porsche. C’est le seul épisode sous licence complète d’un seul constructeur. Plus de 80 modèles Porsche de 1948 à 2000 sont inclus. Plusieurs modes sont proposés, dont le mode Evolution qui retrace l’histoire de la marque, et le Factory Driver qui propose des défis de conduite de précision.
Les sensations de conduite y sont encore plus réalistes que dans High Stakes, avec un accent mis sur le pilotage authentique. Les détails graphiques étaient exceptionnels pour l’époque sur PC. La version PlayStation était plus limitée.
Évolution urbaine – Underground, Most Wanted & Carbon
Passons maintenant à la suite. La franchise était déjà bien établie et avait une large communauté de fans. En 2003, Need for Speed: Underground marque un tournant majeur. La série délaisse les supercars pour se recentrer sur la culture tuning, inspirée par des films comme Fast and Furious.
Le gameplay se concentre sur les courses de rue nocturnes dans une grande ville fictive, avec le drift et le drag comme modes principaux. La police disparaît complètement, laissant place aux courses illégales. Le tuning devient encore plus complet, avec des améliorations de performance (moteur, turbo, boîte de vitesses) et des personnalisations visuelles comme les spoilers, kits carrosserie et vinyles. La bande-son mélange rock et hip-hop. Le jeu se vend à plus de 7 millions d’exemplaires et devient un classique culte.
Un an après sort Need for Speed: Underground 2, qui introduit un monde ouvert : la ville de Bayview. On peut y circuler librement et lancer des courses à différents points. Le tuning s’enrichit encore, avec des néons, de nouvelles jantes et même des systèmes audio. C’est aussi la première fois que l’on pouvait faire des courses avec des SUV. Même si certaines missions étaient jugées répétitives, le jeu séduit par sa richesse et son ambiance.
Need for Speed Most Wanted (2005) est sans doute l’épisode le plus iconique. L’objectif était de mélanger l’esprit Underground avec les poursuites policières d’Hot Pursuit. La police redevient un élément clé. Le scénario est plus marquant, avec des rivaux et une liste noire de pilotes à battre. L’action se déroule dans Rockport City, une grande ville ouverte. Pour progresser, il faut battre des adversaires et accumuler des primes. Les poursuites comportent plusieurs niveaux d’alerte, avec des barrages, herses et SUV bélier.
Most Wanted introduit aussi la voiture la plus emblématique de la série : la BMW M3 GTR blanche et bleue. Le jeu est un succès colossal, disponible sur PC, PlayStation 2, Xbox, Xbox 360 et GameCube. Il s’est vendu à plus de 16 millions d’exemplaires et reste l’un des favoris des fans.
En 2006, la suite directe, Need for Speed Carbon, voit le jour. Elle mêle courses urbaines et duels de canyon inspirés du touge. Pour la première fois, on pouvait recruter une équipe avec des bloqueurs, éclaireurs et drafters. Un système de territoires fait son apparition : il faut conquérir les quartiers rivaux. Les voitures sont classées en Tuner, Muscle, Exotic, chacune avec une conduite spécifique.
Les courses de canyon étaient l’un des moments forts de la carrière. Elles s’inspiraient des courses de montagne japonaises avec un risque de chute dans le vide. La personnalisation a également beaucoup évolué, grâce à la nouvelle fonctionnalité Autosculpt qui permettait de modeler librement les pièces de carrosserie. Le jeu a été particulièrement salué pour son atmosphère et ses possibilités de personnalisation, même si le monde ouvert était moins vaste que celui de Most Wanted. Le jeu s’est vendu à plus de 8 millions d’exemplaires.
Simulation et Arcade – De ProStreet à Shift 2
Avec Need for Speed ProStreet, sorti en 2007, la série a de nouveau pris un virage radical. Les courses illégales ont disparu au profit de compétitions officielles. On y retrouvait une ambiance motorsport avec une physique des dégâts réaliste. Vous participiez à des courses sur des circuits réels et fictifs comme Chicago Airfield ou Nevada Highway.
Le jeu proposait plusieurs modes comme les courses Grip, Drift, Drag et Speed Challenges. Si vous détruisiez trop votre voiture, elle pouvait devenir irréparable. Les bosses et dégâts étaient visibles, et des morceaux de carrosserie pouvaient tomber. Pour la personnalisation, on trouvait des Blueprints comme modèles ou la possibilité d’affiner chaque réglage. Le jeu bénéficiait aussi d’un nouveau moteur pour une meilleure gestion de la physique. Le principal reproche concernait la perte de l’esprit Underground. Malgré cela, le jeu s’est vendu à environ 5 millions d’exemplaires.
Ensuite est sorti Need for Speed Undercover. Ce titre proposait une histoire cinématographique avec un style hollywoodien. Vous incarnez un flic infiltré qui infiltre des gangs illégaux. Le jeu proposait un grand monde ouvert, la Tri-City Bay Area. On retrouvait des courses classiques, des poursuites et des missions comme les livraisons, la fuite de la police ou les checkpoints. Pour renforcer le réalisme, des séquences filmées avec de vrais acteurs comme Maggie Q ont été intégrées.
Le jeu a été critiqué notamment pour son scénario ambitieux et son atmosphère. L’intelligence artificielle et les performances étaient inférieures aux précédents épisodes. De plus, il souffrait de nombreux bugs sur PC et PS3. Une caractéristique spéciale, le Heroic Driving Engine, permettait des manœuvres spectaculaires comme les demi-tours ou les glissades contrôlées. Il s’est aussi vendu à environ 5 millions d’exemplaires.
En 2009, Need for Speed: Shift est sorti comme un concurrent direct de Gran Turismo et Forza Motorsport. Le jeu proposait une conduite réaliste sur des circuits officiels (Brands Hatch, Spa, Laguna Seca). La vue cockpit était extrêmement détaillée, avec des mains vibrantes et un effet tunnel lors des collisions. Vous pouviez évoluer de débutant à professionnel, et obteniez des points pour votre conduite précise ou agressive. Le jeu a été salué comme un “véritable simulateur”.
Puis en 2011 est sorti Shift 2: Unleashed. Bien qu’il ne portait pas officiellement le nom Need for Speed, il faisait partie de la série. Le jeu proposait une vue casque dynamique. On y retrouvait des courses nocturnes avec une visibilité réduite et un modèle de dégâts réaliste. Il incluait 35 circuits réels, comme la Nürburgring Nordschleife.
Ère Moderne – De Hot Pursuit Remastered à Unbound
Nous entrons dans l’ère moderne dès 2010. Cette année-là est sorti Need for Speed Hot Pursuit, marquant le retour du duel flics contre pilotes avec Autolog. Vous pouviez de nouveau incarner un pilote ou un policier. Les poursuites étaient agrémentées d’armes spéciales comme les herses, les EMP ou les barrages. Le système Autolog était une fonction sociale révolutionnaire. Il permettait de comparer vos scores et records avec vos amis en temps réel. Dix ans plus tard, Hot Pursuit Remastered est sorti avec des textures améliorées, un support 4K et le cross-play.
Ensuite est sorti Need for Speed: The Run, centré sur une histoire forte. Vous incarnez Jack Rourke, qui doit rembourser ses dettes auprès de la mafia. Pour cela, il participe à une course illégale de San Francisco à New York. Le gameplay est structuré par niveaux et non en monde ouvert. Le jeu intègre des événements dynamiques comme des avalanches ou des attaques d’hélicoptères, et même des QTE en dehors de la voiture. Malgré sa mise en scène spectaculaire, le jeu était malheureusement très court, avec seulement 4 heures de durée de vie.
En 2012, un nouveau Need for Speed: Most Wanted est sorti. Il s’agissait d’une réinterprétation du classique de 2005. Le jeu proposait une ville totalement ouverte appelée “Fairhaven City”. On retrouvait bien sûr les poursuites avec la police et un multijoueur fortement intégré. Comparé à l’original, le jeu offrait moins d’histoire, mais plus d’exploration et d’événements. Les fans regrettaient l’absence de la Blacklist et du scénario.
Avec Need for Speed Rivals (2013), la franchise a introduit le multijoueur instantané grâce à la nouvelle fonctionnalité AllDrive. On pouvait jouer aussi bien en policier qu’en pilote. Le jeu proposait même un système météo dynamique. Il y avait une zone ouverte avec des montagnes, des côtes et des vallées.
En 2015, il y a eu un reboot de Need for Speed. Le reboot mettait l’accent sur les courses de nuit et des scènes en prises de vue réelles avec de vrais acteurs. Le jeu proposait cinq styles de jeu différents (Outlaw, Style, Build, Speed, Crew). Malheureusement, il fallait être constamment en ligne et il y avait peu de variété dans les épreuves. Le titre avait un système de tuning poussé et des graphismes très réussis.
Payback a proposé en 2017 un jeu orienté histoire avec une ambiance film d’action façon Fast & Furious. Il y avait trois personnages jouables et même des missions de braquage permettant de gagner gros. Le jeu offrait un cycle jour/nuit et un système de cartes de butin comme progression. Il incluait des microtransactions et l’histoire était jugée peu convaincante. Malgré tout, le titre proposait un grand choix de véhicules.
Nous arrivons presque à la fin, il ne reste plus que deux jeux. En 2019, Need for Speed Heat est sorti avec un concept original. Le jour, vous participez à des courses légales et la nuit, à des courses illégales avec une police de plus en plus présente. Le jeu proposait un système de risque-récompense : plus vous gagniez la nuit, plus vous risquiez de tout perdre. L’action se déroulait dans Palm City, une grande carte inspirée de Miami, avec un tuning et une personnalisation poussés.
Nous voici enfin arrivés au dernier jeu Need for Speed, à savoir Need for Speed Unbound sorti en 2022. Le jeu présentait des effets façon bande dessinée, avec du cel-shading et des animations graffiti. L’accent était mis sur le street racing underground. Vous pouviez explorer librement Lakeshore City, inspirée de Chicago. Il était possible de faire des drifts, des sauts et des courses à grande vitesse. Le jeu a été salué pour son style rafraîchissant, même si le gameplay de base n’évoluait pas beaucoup.
Perspectives – Need for Speed va-t-il revenir ?
Le dernier jeu de la série était Need for Speed Unbound, que nous venons d’évoquer. Mais depuis la version Vol.9 sortie au printemps 2024, il n’y a plus eu de mises à jour. EA avait pourtant annoncé un plan de support sur le long terme, ce qui déçoit beaucoup les fans.
Mais qu’en est-il des prochains Need for Speed ? Il y a des rumeurs selon lesquelles EA souhaiterait mettre la série en pause. Criterion Games, le studio derrière Unbound, a été partiellement restructuré et travaille désormais sur Battlefield. Certains insiders affirment que des prototypes précoces d’un NFS nouvelle génération existent, mais qu’ils sont actuellement en suspens. Les raisons incluent les ventes mitigées d’Unbound (seulement 1,8 million) et la priorité donnée aux franchises phares comme Battlefield et EA Sports.
De nombreux fans espèrent que la série fera son retour en 2026 ou 2027. Beaucoup souhaitent un reboot façon Most Wanted avec une orientation plus simulation à la manière de Shift.
Conclusion – Plein gaz, toujours culte
Need for Speed a su se réinventer pendant plus de trois décennies, même si la série a parfois connu des passages plus faibles. Tour à tour simulateur réaliste, fantasme tuning underground ou chasse-poursuite entre flics et pilotes, la franchise a marqué son époque avec des modèles iconiques comme la BMW M3 GTR ou la Porsche Carrera GT.
Même si la série connaît actuellement une pause, elle reste un pilier de la culture jeu vidéo et automobile. Des millions de fans attendent un nouvel opus plein de bonnes idées qui redonnera vie à cette passion pour la vitesse. Une chose est sûre : Plein gaz reste culte.
Salut, moi c’est Kilian, mais en ligne, vous me connaissez sûrement sous “Tux1243”. Ça fait presque deux ans que je fais partie de l’équipe, et je m’efforce de toujours vous tenir au courant des dernières et des plus cool news gaming. J’ai aussi une grande passion pour les analyses en profondeur et détaillées des séries de jeux et franchises. J’adore explorer les petits détails et les histoires cachées qui rendent les univers de jeux si fascinants.
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