Pixel Sundays : Stronghold – Construction de châteaux, sièges et fin de la saga médiévale
Depuis 2001, Stronghold nous permet d’incarner un seigneur médiéval. Le jeu propose un équilibre parfait entre construction de châteaux, simulation économique et stratégie en temps réel, captivant les joueurs du monde entier. Depuis, Firefly Studios a développé la série avec des titres allant de Crusader à Warlords, sans oublier les éditions HD et Definitive.
Résumé
- Les bâtisseurs classiques (2001–2011)
- Univers en ligne et spin-offs de Stronghold
- Éditions HD et Definitive – Nostalgie et modernité
- Perspectives – L’ère des Dark Ages
- Conclusion – Un château, mille batailles
La dernière annonce du studio concerne un nouveau titre se déroulant à l’époque des Dark Ages. Aujourd’hui, nous explorons tous les chapitres de la franchise, les évolutions techniques et bien sûr, les perspectives futures. Bonne lecture de notre article Pixel Sundays consacré à la saga Stronghold.
Les bâtisseurs classiques (2001–2011)
Tout commence en 2001 avec la sortie de Stronghold, un jeu de stratégie en temps réel isométrique en 2D. Le gameplay repose sur la construction de châteaux, l’économie et les sièges militaires. Le jeu propose des campagnes militaires et économiques ainsi qu’un éditeur de cartes. Très populaire, il s’est vendu à plus de 1,5 million d’exemplaires avant 2004. Le multijoueur et la communauté de modding ont profondément marqué la série.
Le jeu a ensuite eu droit à une version HD en 2013 puis à une édition Definitive le 7 novembre 2023, que nous détaillerons plus loin. Sur Metacritic, il obtient une note de 81/100, salué pour sa profondeur de gameplay, mais critiqué pour ses graphismes dépassés lors des grandes batailles.
Un an plus tard, sort Crusader, l’épisode préféré des fans. Il se déroule dans un nouveau décor désertique sur fond de Croisades avec des ennemis historiques comme Saladin et Richard Cœur de Lion. Il introduit aussi un mode escarmouche qui permet de configurer librement les ennemis sur la carte et de jouer en équipe ou contre d’autres joueurs, idéal pour les défis multijoueur.
Ce jeu a lui aussi eu droit à un remake HD ainsi qu’à un remaster récent, que nous détaillerons plus tard. Sa campagne couvre la Première et Troisième Croisade, avec des batailles comme Antioche, Jérusalem ou les Ayyoubides, sans oublier les célèbres défis de commandants croisés.
En 2005, sort Stronghold 2, le premier jeu de la série en véritable 3D. Il ajoute une simulation économique plus poussée avec des nouveautés comme le système de criminalité. Malheureusement, son lancement est entaché de crashs, bugs d’IA et ralentissements, ce qui freine son succès. Avec la version Deluxe (Patch 1.3.1), le jeu devient plus stable, avec de meilleurs ennemis IA et de nouvelles cartes. En 2015, il sort sur Steam avec support multijoueur, succès, cartes inédites et artbook numérique.
Ensuite vient un épisode au cadre fantastique : Stronghold Legends en 2006. Il propose des dragons, sorciers, loups-garous et trois campagnes autour des mythes d’Arthur, Siegfried et Dracula. Le jeu reçoit des critiques mitigées avec une note Metacritic autour de 57/100. Le gameplay est jugé désequilibré à cause des nouvelles unités, et les problèmes d’IA persistent. La qualité graphique s’améliore néanmoins, et de nouveaux modes comme le coop et le deathmatch font leur apparition.
Le dernier titre classique est Stronghold 3, sorti en 2011. Il introduit un nouveau moteur 3D avec cycle jour/nuit, angles de construction libres et destruction de l’environnement. Hélas, le jeu souffre de bugs majeurs, d’un pathfinding bancal, d’un ciblage imprécis et d’une grande instabilité. Les critiques sont largement négatives, beaucoup estimant que le jeu est sorti inachevé. Deux grands correctifs seront publiés, et en 2012 la version Stronghold 3 Gold sort gratuitement sur Steam avec des améliorations. Malgré cela, elle reste impopulaire avec seulement 30% d’avis positifs.
Univers en ligne et spin-offs de Stronghold
Passons maintenant à un autre pan de la licence. En 2012 sort le MMO Stronghold Kingdoms. Ce jeu se déroule dans l’univers Stronghold avec des mondes médiévaux persistants, la construction de châteaux et de grands sièges multijoueur. Le joueur y recherche des technologies, améliore son château et rejoint des factions ou des maisons de joueurs. Le but est de devenir baron ou même roi.
Le jeu est un titre free-to-play avec microtransactions. Il est possible d’acheter des boosts de recherche ou d’autres améliorations avec de l’argent réel. Cette mécanique pay-to-win a été souvent critiquée. Néanmoins, le jeu a connu un certain succès. Lors de sa sortie, il a rapidement attiré plus d’un million de joueurs en deux mois et comptait plus de 5 millions d’utilisateurs enregistrés en 2027.
En 2014, Stronghold Crusader II est sorti. Le jeu marquait le retour au cadre classique de Crusader, mais avec un tout nouveau moteur 3D Vision. Il utilisait la physique Havok pour simuler les brèches dans les murs et des destructions réalistes. Une nouveauté majeure : le mode coopératif, permettant à deux joueurs de gérer un château ensemble – contre l’IA ou en PvP. Des fans ont aussi créé des mods IA qui changeaient radicalement le comportement des ennemis, comme dans d’autres jeux de la série.
Le jeu propose toujours une campagne historique pour les Croisés et les Arabes. Il intègre aussi des événements dynamiques comme des tornades et des invasions de criquets. De plus, il dispose d’un mode escarmouche et multijoueur étendu, jusqu’à 8 joueurs. Cependant, il a reçu des critiques mitigées et n’a pas su égaler son prédécesseur. Les graphismes et le facteur nostalgie ont été salués, mais l’IA et le manque de profondeur stratégique face aux standards RTS modernes ont été pointés du doigt.
Le dernier spin-off que nous abordons aujourd’hui est Stronghold: Warlords, sorti en 2021. Ce jeu introduit un tout nouveau décor, l’Asie de l’Est antique, avec un accent sur la Chine, le Vietnam et le Japon. Cela a profondément transformé la structure traditionnelle des RTS de châteaux forts.
Le jeu introduit des “warlords” contrôlés par l’IA, que l’on peut rallier par la guerre ou la diplomatie. Chacun offre des bonus, ressources ou unités uniques. Le jeu introduit aussi les armes à poudre noire – canons, chars à bœufs, samouraïs, moines, ninjas et lanciers de feu. L’ambiance, les dynamiques de combat, le design visuel et le système de warlords ont été bien accueillis. Cependant, des critiques ont été formulées sur les objectifs de mission limités, les décisions IA perturbantes et l’interface graphique vieillissante. C’est un reboot intéressant dans un décor asiatique.
Stronghold HD et Definitive Editions – Nostalgie et Modernité
J’ai déjà mentionné que Stronghold et Stronghold Crusader ont eu droit à des remakes HD et à des éditions définitives. Voyons à présent ces versions plus en détail.
La première version HD est sortie en 2012 avec Stronghold HD. Il s’agit d’une version modernisée du jeu original de 2001, avec des résolutions jusqu’à la Full HD et une compatibilité avec les systèmes actuels. Elle inclut deux campagnes solo, un multijoueur en ligne jusqu’à 8 joueurs, de nouvelles cartes, des succès et l’intégration au Steam Workshop.
Ensuite, il y a eu Stronghold Crusader HD, la version HD de Stronghold Crusader, avec les campagnes des première, deuxième et troisième croisades, ainsi que les « Crusader Trails ». Le jeu a été adapté aux PC modernes avec des graphismes améliorés et une meilleure compatibilité. Il propose une expérience stable et modernisée sans altérer le gameplay original.
Mais le moment le plus excitant est sans doute celui des Definitive Editions, à commencer par la Stronghold: Definitive Edition sortie en 2023. Il s’agit d’un remaster complet avec graphiques, animations, textures et éclairages entièrement retravaillés. Les visuels sont fidèles à l’original tout en étant modernes. Les événements en ville paraissent plus vivants. Le jeu prend aussi en charge les moniteurs ultra-larges, le Steam Workshop et propose des contrôles modernisés (caméra WASD, zoom, raccourcis modernes), tout en conservant un mode classique.
Le jeu original proposait 26 missions, mais l’Édition Définitive ajoute une campagne narrative de 14 missions (« Agent of the Crown ») et 10 missions « Castle Trail » avec des châteaux légendaires comme Marksburg et Warwick. Elle comprend aussi un mode multijoueur jusqu’à 8 joueurs avec de nouvelles cartes et des modes en ligne comme Escarmouche, Invasion, Mode Économie et Construction libre via le Workshop. La limite d’unités est passée de 1500 à 3000, avec aussi quelques améliorations de l’interface et une fonction de mise à l’échelle. Deux DLC ont également été publiés : “Swine’s Bay” (février 2024) et “Valley of the Wolf” (avril 2024).
Et tout récemment, le 15 juillet 2025, est sortie la Stronghold Crusader: Definitive Edition. Il s’agit d’un remaster 3D amélioré du jeu original de 2002. Cette version offre une meilleure qualité graphique, sonore et une interface remaniée. La limite maximale d’unités est portée à 10 000. Le jeu introduit également 8 nouvelles unités avec 4 nouveaux seigneurs IA, 2 campagnes historiques et 4 séries d’escarmouches « Sands of Time ».
Le jeu comprend aussi beaucoup de contenu coopératif. Il propose un mode coop, et les séries peuvent également être jouées en coop. Le mode multijoueur prend en charge jusqu’à 8 joueurs sur des cartes d’escarmouches retravaillées. D’autres mises à jour sont prévues. La première est la mise à jour gratuite d’automne, qui sortira à l’automne et ajoutera une nouvelle campagne économique, de nouveaux ennemis IA et 3 cartes supplémentaires.
La mise à jour gratuite d’hiver inclura un éditeur d’ennemis IA, de nouvelles séries coop, trois nouvelles cartes et des outils de modding étendus. Deux DLC payants sont aussi prévus, chacun apportant 2 seigneurs IA avec leurs propres séries. En quelques jours à peine, le jeu a reçu d’excellentes critiques sur Steam avec 90 % d’évaluations positives (au 18/07/25). Une démo gratuite est disponible sur Steam.
Avenir – Sous le signe des Dark Ages
Après les Éditions Définitives et un précédent opus en Asie, on se demande évidemment ce que l’avenir réserve. Il n’y a pas encore d’informations concrètes, mais le 8 avril 2024, FireFly Studios – le studio derrière les jeux Stronghold – a déposé la marque Stronghold: The Dark Ages. Cela laisse penser que ce sera peut-être le prochain titre de la série. Le jeu pourrait se dérouler à l’époque du Haut Moyen Âge, voire de la période des grandes migrations.
Les Dark Ages correspondent à la période suivant la chute de l’Empire romain d’Occident, ce qui offrirait un nouveau cadre inédit pour la franchise, bien éloigné des époques médiévales traditionnelles. Mais comme aucune autre information n’a été dévoilée, on peut supposer que le jeu est encore en phase de développement précoce.
Le studio prévoit aussi de laisser tomber son ancien moteur. Dès mai 2023, FireFly avait confirmé que le développement de l’engine Warlords était terminé et qu’ils passaient désormais à Unreal Engine 5. Ce changement permettra de faciliter l’intégration de graphismes de haute qualité.
Conclusion – Un château, mille batailles
La franchise Stronghold s’est imposée depuis plus de vingt ans comme un pilier du genre stratégie médiévale axé sur la construction de châteaux. Des débuts charmants en 2D aux expérimentations 3D en passant par les éditions définitives modernes, la série a connu une évolution passionnante, portée par la nostalgie mais aussi par une envie d’innovation. Malgré des défis techniques et des spin-offs inégaux, le cœur du gameplay – mélange d’économie, de sièges et d’ambiance médiévale – reste intemporel pour les fans du genre. Avec “Stronghold: The Dark Ages”, un nouveau départ prometteur se profile, grâce à un nouveau moteur et un univers inédit. La bataille pour la meilleure simulation médiévale est loin d’être terminée.
Salut, moi c’est Kilian, mais en ligne, vous me connaissez sûrement sous “Tux1243”. Ça fait presque deux ans que je fais partie de l’équipe, et je m’efforce de toujours vous tenir au courant des dernières et des plus cool news gaming. J’ai aussi une grande passion pour les analyses en profondeur et détaillées des séries de jeux et franchises. J’adore explorer les petits détails et les histoires cachées qui rendent les univers de jeux si fascinants.
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