En 2012, Sleeping Dogs s’est hissé au sommet des jeux en monde ouvert grâce à son gameplay d’arts martiaux sans compromis, son ambiance dense de Hong Kong et une histoire captivante. Même si la franchise est aujourd’hui un peu plus ancienne et n’a pas connu de nouveaux jeux depuis longtemps, elle reste parfaite pour notre article Pixel Sundays.

Résumé

• Le jeu original – La mission d’infiltration brutale de Wei Shen
• Definitive Edition (2014) – Plus de Hong Kong, mais des avis partagés
• Contenus coupés & DLC – Vampires, tournois de kung-fu et chaos du Nouvel An
• La suite annulée de Sleeping Dogs & Triad Wars
• Communauté de fans & statut culte
• Ambitions cinéma & revival par Simu Liu
• Présent & futur – Hong Kong brûlera-t-il de nouveau ?
• Conclusion – Culte, mais inachevé

Le jeu a été conçu à l’origine comme True Crime: Hong Kong, avant de devenir finalement un projet indépendant. Même si la franchise possède un potentiel immense, les suites et adaptations cinéma prévues ont échoué – mais de nouveaux développements ont ravivé l’espoir de voir revenir Sleeping Dogs.

Le jeu original – La mission d’infiltration brutale de Wei Shen

Sleeping Dogs est sorti dans le monde entier le 14 août 2012 sur PC, PlayStation 3 et Xbox 360. Le jeu faisait initialement partie de la série True Crime (sous le titre provisoire True Crime: Hong Kong), mais a été annulé par Activision en 2011. Square Enix a ensuite racheté les droits et l’a publié en tant que titre autonome.

Vous incarnez Wei Shen, un policier chinois-américain infiltré qui retourne à Hong Kong. Sa mission est d’infiltrer et de démanteler l’organisation triade Sun On Yee. Mais cette mission n’est pas aussi simple qu’il l’espérait : il est confronté à de nombreux dilemmes moraux et finit par nouer de véritables liens avec les membres du gang. En parallèle, il continue de collecter des preuves contre eux.

Au fil du scénario, sa loyauté est sans cesse mise en question et il doit faire ses preuves. Tout cela a un impact psychologique sur lui. L’intrigue a été largement saluée pour son mélange de clichés de films de gangsters et de drame personnel. Elle s’inspire notamment de films policiers asiatiques comme Infernal Affairs.

Sleeping Dogs combine des mécaniques issues de plusieurs genres. D’abord, le combat rapproché, avec un système d’arts martiaux dynamique comparable à celui de Batman: Arkham. Vous pouvez exécuter des combos, contrer les attaques ennemies et effectuer des prises violentes utilisant le décor. Mais vous n’êtes pas limité au corps-à-corps : les armes à feu offrent des mécaniques de tir à la troisième personne, avec des sauts en ralenti.

Le monde est vaste et incite à l’exploration libre. Le personnage principal maîtrise le parkour et peut escalader et franchir des obstacles librement, un peu comme dans Assassin’s Creed. Vous pouvez aussi conduire des voitures et des motos, avec des courses de rue et des poursuites. Un aspect central du gameplay est l’équilibre entre les missions de police, comme le piratage de caméras de surveillance, et les activités criminelles.

Le décor est une reconstitution détaillée et immersive de Hong Kong, même si la ville a été réduite. Des quartiers comme North Point et Central sont inspirés de lieux réels. Le jeu propose aussi un cycle jour-nuit dynamique avec météo réaliste. Foules denses, néons, marchés et échoppes renforcent l’authenticité de l’environnement.

Le jeu a reçu des critiques très positives sur Metacritic et ailleurs. Notes Metacritic :

• PC : 84/100
• PS3 : 83/100
• Xbox 360 : 80/100

Le jeu a été plébiscité pour sa narration, ses personnages, son système de combat et son univers. Les critiques ont pointé du doigt les missions secondaires, jugées répétitives, et la technique, pas toujours au niveau sur consoles. Durant les premiers mois, environ 1,5 million d’exemplaires ont été vendus, un résultat inférieur aux attentes de Square Enix. Cependant, les ventes ont progressé grâce à la distribution numérique et à la Definitive Edition.

Sleeping Dogs Definitive Edition (2014) – Plus de Hong Kong, mais des avis partagés

La Sleeping Dogs Definitive Edition est sortie en octobre 2014 sur PlayStation 4, Xbox One et PC. Il s’agit d’une réédition améliorée qui a rendu le jeu plus accessible aux joueurs consoles. Cela a également permis de le rendre plus rentable sur le long terme.

La Definitive Edition incluait le jeu principal ainsi que tous les DLC précédemment sortis :

• Nightmare in North Point (mode horreur)
• Year of the Snake (nouvelle campagne scénarisée)
• Zodiac Tournament (île tournoi)
• Divers packs d’équipement et de véhicules

Visuellement, le jeu a été nettement amélioré. Il proposait des textures en haute résolution, des foules plus denses et un meilleur éclairage et des ombres retravaillées. Sur le plan technique, il bénéficiait d’une framerate plus stable et de temps de chargement réduits sur PS4 et Xbox One. Sur PC, le contenu était identique, mais les améliorations graphiques étaient minimes, car la version PC d’origine était déjà en haute résolution.

Pour les joueurs consoles, c’était clairement la meilleure version de Sleeping Dogs. L’ensemble a été très bien accueilli grâce à tout le contenu inclus. L’atmosphère est aussi devenue plus riche et plus immersive.

Point négatif : les joueurs PC ont été déçus, car les améliorations étaient minimes. Beaucoup de critiques ont estimé qu’il n’était pas justifié de racheter le jeu une seconde fois si on possédait déjà l’original. Certains bugs et problèmes de clipping étaient encore présents. D’après Metacritic, Sleeping Dogs Definitive Edition a obtenu les notes suivantes :

• PS4 : 77/100
• Xbox One : 75/100
• PC : 75/100

De nombreux critiques ont considéré cette Definitive Edition comme un “pack complet pour les nouveaux joueurs” plutôt qu’un achat indispensable pour les fans.

Contenu coupé et DLC – Vampires, tournois de Kung-Fu et chaos du Nouvel An

Comme mentionné plus tôt, le jeu proposait de nombreux DLC. Au total, il y avait plus de 30 packs DLC, dont beaucoup étaient cosmétiques ou mineurs, comme les Vehicle Packs (ex. : “Street Racer Pack”, “Drunken Fist Pack”), les tenues et animations de combat (ex. : costume de Bruce Lee, nouveaux mouvements d’arts martiaux) et les packs d’armes (ex. : armes plaquées or). Certains DLC étaient des bonus de précommande exclusifs chez différents revendeurs, mais la plupart ont ensuite été regroupés dans le Dragon Master Pack. Selon des interviews des développeurs, plusieurs missions ont été supprimées, dont un arc narratif sur des politiciens corrompus à Hong Kong. Une partie des références au True Crime original a également disparu lors du rebranding.

Voyons maintenant les principaux DLC. Tout d’abord, Nightmare in North Point, une extension scénarisée horrifique. Shen y affronte une version surnaturelle et alternative de Hong Kong, avec des triades zombies, des chats fantômes et le démon Smiley Cat, revenu d’entre les morts pour se venger. Ce DLC s’inspire des films de fantômes hongkongais des années 80 et 90, avec des néons, des effets visuels étranges et une bande-son angoissante.

Le DLC Zodiac Tournament est un hommage aux films de Kung-Fu classiques à la Bruce Lee. Vous êtes invité sur une île isolée où se tient une compétition d’arts martiaux illégale. Ce DLC ajoute de nouveaux styles de combat, des arènes et des adversaires avec des techniques inédites. Le scénario et le style visuel reprennent volontairement les clichés des années 70. Beaucoup de fans le considèrent comme l’un des DLC les plus créatifs.

Enfin, le dernier gros DLC dont nous parlerons est Year of the Snake. C’est un DLC scénarisé qui se déroule juste après l’histoire principale. Wei Shen reprend son poste comme policier officiel. Il doit stopper une secte radicale qui prépare des attentats à la bombe pour le Nouvel An chinois. Vous y trouverez de nouvelles missions de police, du désamorçage d’explosifs et des interventions d’arrestation et d’évacuation.

La suite annulée de Sleeping Dogs & Triad Wars

Dès 2013, United Front Games a commencé à travailler sur Sleeping Dogs 2. Le projet était très ambitieux et devait proposer un monde plus vaste. Le décor prévu était le delta de la rivière des Perles, couvrant Hong Kong et la Chine continentale. Le game design devait être beaucoup plus ouvert et dynamique.

Le jeu devait proposer deux personnages principaux jouables, Wei Shen, que l’on connaît du premier opus, et un nouveau protagoniste offrant une autre perspective sur la vie à Hong Kong. Vous auriez pu surveiller des quartiers de la ville avec des fonctionnalités comme la gestion des ressources et la coordination d’informateurs. Il devait aussi y avoir un système moral dont les conséquences impacteraient le monde.

Mais même si un prototype détaillé existait, le projet a été annulé fin 2013, avant même sa présentation officielle à Square Enix. La raison était le doute sur la rentabilité, car les ventes du premier jeu n’avaient pas atteint les objectifs.

Cependant, United Front Games n’a pas abandonné la franchise. En septembre 2014, ils ont annoncé Triad Wars. Il s’agissait d’un spin-off en ligne free-to-play se déroulant dans le même univers que Sleeping Dogs.

Dans le jeu, vous deviez construire votre propre empire de triades. Il fallait prendre le contrôle de territoires, développer des ressources et combattre des rivaux. C’était un mélange de combats à la troisième personne, gestion de base et compétition multijoueur avec d’autres joueurs. L’accent était davantage mis sur l’univers persistant en ligne que sur l’histoire.

Au printemps 2015, une bêta fermée a eu lieu. Les retours de la communauté étaient mitigés : beaucoup ont salué le système de combat, mais d’autres ont critiqué la progression faible, les problèmes techniques et le manque de profondeur par rapport au jeu narratif. En janvier 2016, Triad Wars a été officiellement fermé. Un développeur a déclaré : “Nous connaissions les risques de créer un jeu en ligne en monde ouvert et nous sommes désolés de ne pas avoir pu en faire le jeu que vous attendiez.”

United Front Games a tenu jusqu’en 2016, mais après l’échec d’un autre projet (Smash+Grab), le studio n’avait plus la base financière nécessaire pour continuer. En octobre 2016, le studio a fermé définitivement.

Communauté de fans et statut culte

Chez les joueurs, Sleeping Dogs a toujours été très apprécié. Il est encore salué aujourd’hui pour sa histoire d’infiltration crédible et prenante. Le jeu touche émotionnellement plus que beaucoup d’autres open world. Son Hong Kong authentique est également souvent mis en avant. De plus, son système de combat martial est encore considéré comme l’un des meilleurs du genre. Les mécaniques de contre et les animations fluides restent particulièrement populaires.

Projet de film Sleeping Dogs et espoir avec Simu Liu

En mars 2017, un film Sleeping Dogs a été officiellement annoncé. Donnie Yen, connu pour Ip Man et Rogue One, devait incarner Wei Shen. Le film devait être produit par Original Film, le studio derrière Fast & Furious. Le concept reposait sur un flic infiltré dans les triades, avec un accent sur l’action et les arts martiaux à Hong Kong. L’objectif était de proposer une adaptation fidèle du jeu.

Après cette annonce, presque aucune nouvelle n’a été donnée pendant des années. En 2020, il a été révélé que le projet avait été relancé plusieurs fois en raison de problèmes financiers et de licences. En janvier 2025, le film a été officiellement annulé, aucun studio n’ayant accepté d’assurer la distribution internationale.

Simu Liu, la star de Shang-Chi, a redonné espoir en exprimant son intérêt pour la franchise. Il a affirmé que Sleeping Dogs méritait une adaptation cinématographique moderne et qu’il aimerait y participer. Il se dit intéressé par un film mais aussi par un éventuel retour du jeu.

De nombreuses rumeurs circulent autour d’un nouveau concept censé attirer des investisseurs internationaux. Cela pourrait être lié à une suite vidéoludique, car si un film ou une série rencontrait le succès, un nouveau jeu deviendrait bien plus probable. Cependant, aucun contrat ni feu vert n’existe encore.

Présent et futur – Hong Kong brûlera-t-il à nouveau ?

La Sleeping Dogs Definitive Edition compte encore plus de 400 joueurs quotidiens sur SteamDB après toutes ces années. Au cours des 12 derniers mois, le pic a frôlé les 4 000 joueurs, souvent grâce aux promotions. Pour un jeu solo de 2012/2014, ces chiffres restent solides, comparables à Mafia II Remastered ou L.A. Noire.

Grâce à la possible adaptation avec Simu Liu, un nouvel espoir renaît pour la série. Il souhaite relancer la franchise avec un film et peut-être un nouveau jeu. Il existe un vrai potentiel de campagnes cross-média et de conquérir un public inédit.

Conclusion – Un classique culte, mais inachevé

Sleeping Dogs a su conquérir le cœur de nombreux joueurs grâce à son mélange unique de combats intenses, d’un Hong Kong crédible et d’une histoire d’infiltration émouvante. Même si les ventes décevantes et les projets avortés ont freiné la franchise, elle continue de vivre au sein d’une communauté passionnée.

Qu’il s’agisse d’un film ou d’un jeu, les rumeurs récurrentes et le soutien de personnalités comme Simu Liu montrent que l’intérêt n’a jamais disparu. Peut-être que Sleeping Dogs aura un jour la seconde chance qu’il mérite. En attendant, il reste un classique culte inachevé qui a marqué l’histoire du jeu en monde ouvert.

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